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| ▲ 지난 3일 서울 송파구 오금로의 납북자가족모임 사무실에서 최성용 대표가 벽에 걸려 있는, 생사확인이 안 된 납북자들의 얼굴 사진을 가리키고 있다. 김동훈 기자 dhk@ |
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최성용 납북자가족모임 대표
최성용(62) 납북자가족모임 대표는 납북자와 국군포로를 북한에서 탈출시킨 유일한 민간인으로 국민뿐만 아니라 세계인들로부터 큰 주목을 받았다. 지난 1967년 북한에 납치된 풍복호 선주 최원모 씨의 아들로 납북자 문제에 대한 정부와 국민의 관심을 얻는 최선의 방법은 북한에 억류된 납북자를 구출하는 일이라고 믿었기 때문일까. 최 대표가 2000년부터 직접 북한에서 탈출시킨 납북자는 8명, 국군포로는 12명에 달하고 있다. 그의 ‘납북자 구출운동’은 지금도 계속되고 있다. 8240유격백마부대(켈로부대) 전우회장이기도 한 그는 아버지의 사망을 계기로 납북자 구출을 시작했지만 지금은 납북자 생사확인을 위해 정부가 적극적으로 나서주기를 바라고 있다. 최 대표는 또 2000년 임진각에서 비전향장기수 북한 송환을 온몸으로 막고 2008년 10월에는 백령도 및 동해상에서 납북자 명단이 기록된 전단지 10만 장을 북한으로 날려보내는 등 대북 전단을 살포한 대북 운동가로도 잘 알려져 있다. 그런 그가 토론회 등 각종 모임에서 공개적인 대북전단 살포를 반대하고 나섰다.그를 만나기 위해 지난 3일 오후 서울 송파구 오금로의 납북자가족모임 사무실을 찾았다. 26㎡ 남짓한 사무실 벽에는 납북된 어부와 소년들의 사진 및 편지 등이 잔뜩 붙여져 있었고 책상에는 문서 자료가 수북이 쌓여 있었다.
―최근 일부 탈북자단체가 접경지역에서 주민들의 의견을 무시한 채 대북전단을 살포하는 데 대한 입장은 무엇입니까.
“초기 대북전단을 뿌린 사람으로서 상당수의 전단이 북한에 가지 않고 경기 양평 등의 농지에서 발견돼 농민에게 쓰레기 수거비용을 지불했습니다. 전단이 안 가는 줄도 모르고 쇼를 한 데 대해 국민들에게 사과를 하고 싶어요. 북한 김정은이 대북 전단을 이용, 남남갈등을 유발함으로써 도발할 수 있는 빌미를 주고 간첩 수백 명을 보낸 거나 마찬가지죠. 처음에는 납북자 소식도 알고 송환해줄 수도 있다고 생각해 인천 앞바다와 고성 등지에서 어선을 타고 ‘삐라’를 살포했지만 병력이 출동하는 등 긴장이 고조되고 결국 북한을 돕는다는 것을 깨닫고 중단했습니다. 지난해 통일부 앞에서 기자회견을 할 때도 이산가족과 납북자의 생사확인을 위해 시간이 없으니 보수·진보 할 것 없이 대화를 해보라는 차원에서 전단지 살포를 중단한 것입니다. 납북자 및 이산가족 생존시간이 얼마 남지 않은 가운데 박근혜정부가 북한과 대화할 수 있도록 힘을 실어주기 위해서라도 전단 살포는 중단해야 합니다. 대북 전단살포는 김정은의 존엄을 건드리는 것보다 오히려 북한의 갑질 행위를 돕게 됩니다. 전단이 가지 않았는데도 북한이 항의성명하는 것이 단적인 예입니다. 지난 3월 26일 열린 국회 토론에서도 대북 전단살포가 공개보다는 비공개적으로 이뤄져 북한 당국이 전단을 주워서 항의하게 만들어야 한다고 주장했지요. 왜냐하면 납북자와 국군포로, 이산가족의 생사확인, 상봉에 전혀 도움이 안 되기 때문입니다. 주민안전을 우려한 파주시의 중재로 전단살포 대신 납북자 합동위령제를 지낸 적도 있습니다 .”
잠시 멈추더니 자신이 뿌렸던 납북자 명단이 적힌 전단과 천안함 폭침을 규탄한 전단을 보라며 건네주었다.
최 대표는 부친이 중학생 때인 1967년 연평도에서 조업하다 북한에 납치된 이후 주변의 괄시가 싫어 홀어머니 밑에서 반항아처럼
성장했지만 비겁과 불의를 보면 못참는 성격이었다. 가족들이 연좌제로 인한 피해를 보면서도 당당히 군에 입대, 동해안경비사령부에서 복무한 것도 그의 강한 신념과 켈로부대원이었던 부친에 대한 자긍심이 크게 작용했다.
― 납북자 구출을 추진하게 된 주된 이유는 무엇이며 현재 납북자와 국군포로 현황은 어떻습니까 .
“평북 정주 출신인 부친이 1970년 공개 처형당했다는 소식을 접한 후 아버님 유해를 모셔와야겠다는 생각으로 납북자 구명운동을 벌였습니다. 1993년에 비전향장기수 이인모 씨가 북한에 보내질 때 북한에 납북자 송환을 촉구하거나 단순히 납북자 생사확인만을 위한 운동을 했지만 2000년 63명의 장기수가 북한에 보내지고 납북자 1명을 탈출시킨 것을 계기로 본격적인 납북자 구출 운동으로 전환했습니다. 제3국 현장에서 직접 발로 뛰며 어부 이재근 등 납북자 8명과 이완섭 등 국군포로 12명을 구출해 정부당국에 인계했습니다. 특히 납북자 8명의 북한 탈출은 상징적인 의미를 갖고 있습니다. 납북자는 모두 516명으로 어부 457명, 군인·경찰 30명 , KAL기 납치 11명,
기타 국내 6명(학생 5명 포함), 해외 12명입니다. 이것도 제가 확인해 늘어난
숫자입니다. 이산가족 상봉 시 북한은 대부분 생사확인이 불가하거나 사망했다고 통보합니다. 정부는 납북자에 대해 생사확인만이라도 할 수 있도록 북한에 공식 제안해야 합니다. 북한 지인 덕분으로 활동해 보니까 납북자 탈출시키는 요령이 생기고
성공하니까 또 할 수 있구나 하며 일해 왔습니다. 납북자 하나하나의 소식을 듣고 구출하면 쾌감을 느낍니다. 어머니가 10년 전 돌아가시기 전에 10명을 데려온다고 약속했는데 아직 2명을 채우지 못했습니다.
중국 동포가 납북자·국군포로 정보를 갖고 오는 등 많은 역할을 해왔고 각종 통신수단을 이용하기도 합니다. 서로 가족들과 납북자들이 쓴 편지를 전달해 주고 망설이는 국군포로를 설득해 억지로 데려오기도 했습니다. 그들은 지금 고마워합니다.”
최 대표는 드라마틱한 탈출의 한 예로 가족들이 납북자들에게 보내기 위해 편지글을 빼곡히 적은 하얀 광목을 보여주었다. 정보원이 이 하얀 천을 치마로 만들어 입고 북한에 들어가 납북자에게 소식을 전달했다는 얘기였다. 납북자의 생사확인을 위해 북한의 의지가 중요하기 때문에 현 정부가 남북관계를 잘 풀 수 있도록 도와야 한다고도 강조했다.
―납북자와 국군포로, 이산가족 문제를 해결하기 위해서는 경색된 남북관계가 개선돼야 한다고 보십니까.
“느슨한 남북교류는 필요합니다. 대통령이 납북자·국군포로·이산가족 문제를 해결하면 노벨평화상 감입니다. 송환을 바라지도 않지만 금강산 이산가족 상봉장에서 납북자·국군포로·이산가족들을 비공식적으로 만나게 해줘야 합니다. 5·24조치를 해제하고 금강산관광을 재개하는 등 남북관계는 개선돼야 합니다. 핵문제 등 민감한 부분을 제외하고 납북자 전면 생사 확인을 전제로 말입니다 .”
―정부와 정치권이 납북자와 국군포로, 이산가족에 대해 관심을 갖고 보다 적극적인 정책을 이행해야 한다고 보십니까.
“자국민 보호차원에서 풀어야 합니다. 6·15공동선언에 납북자 생사확인 등을 넣었어야 하는데 아쉽습니다. 국가가 자국민 보호 의식이 결여돼 있어 외국에서 한국인 납치가 빈번히 발생하는 것입니다. 과거정부는 실패했다고 봅니다. 납북자 문제는 유엔에 의존할 게 아니라 남북 당사자 간에 풀어야 합니다. 8240부대원 556명이 수장됐지만 그 유족 6000여 명은 양재동에 충혼탑을 세우고 바라는 것도 없이 국가에 충성하자고 말합니다. 국군포로도 30여 명밖에 남아있지 않아 가족들은 송환보다 생사확인을 간절히 원하고 있습니다.”
그는 1987∼2005년 충남 서천 수협에 근무하는 동안 틈나는 대로 서울을 오가면서 납북자들을 구하기 위한 활동을 벌였다. 어머니가 그를 강하게 키운 덕분이었다. 부인도 횟집을 운영하면서 활동비용을 지원해 주었다. 2005년 서천수협 홍원리소장을 그만두고도 배 한 척을 건조해 운영했다. 오로지 납북자들을 세상에 알리고 배로 데려와야겠다는 생각뿐이었다. 그는 납북자 송환문제와 관련, 2004년 미 의회에서 증언을 한 데 이어 2013년 스위스 제네바 유엔인권이사회를 방문하는 등 국제 활동도 벌였다. 2003년 국가인권위원회에서 단식농성을 하며 납북피해자 보상 및 지원에 관한 법률 제정을 이끌어냈지만 위로금만큼은 받지 않았다.
사람을 찾아와야 하는 국가의 책임을 묻기 위해서였다. 생활이 어려워도 그는 켈로부대 추모
사업과 안보 강연, 납북자 송환 운동을 포기하지 않았다.
―납북된 오대양 선원 전욱표 씨를 마지막으로 탈출시켰는데 납북자를 계속 구출하면서 탈북자도 도울 예정입니까.
“한국에 오고 싶다는 정보를 알고 탈출시켰지요. 납북자를 탈출시키기 전에 남한 실상을 얘기해 설득하는
사전작업이 필요합니다. 납북자는 자발적인 탈출이 어렵기 때문입니다. 시기적으로 명절 때가 좋습니다. 미 워싱턴포스트지는 제가 무리하게 납북자와 국군포로를 탈출시킨다고 보도하기도 했지만 정부가 안 하니 때로는 억지로 데려오는 경우도 있습니다. 중국정부도 납북자를 탈출시킬 경우에는 협조적입니다. 제가 탈출시킨 어부 최우길 씨는 경기도에서 잘 살고 있습니다. 통영에서 납치된 어업지도선 공무원 최장근과 부친과 함께 납북된 문경식을 추가로 구출할 예정입니다. 그러나 탈북자들은 구출하지 않습니다. 순수한 탈북자도 있지만 제3국에서 탈북자로 위장해 북한보위부를 돕기도 합니다. 탈북자들이 국가와 국민에게 고마워해야 애국심이 생깁니다. 현재 많은 탈북자들이 정부 정착금을 받고 해외에 출국한 후 다시 돌아오지 않는 경우도 많은데 탈북자 정책을 엄격하게 할 필요가 있습니다. 월북한 사람도 제외대상입니다.”
―평양에 거주한다는 납북자 21명은 전체 납북자 516명에 포함됩니까.
“평양에서 찾은 21명은 홍도에서 납치된 이민교 , 최성민 등 학생 5명과 서독 유학생들이며 이들의 혈액형 및 DNA를 북한에 공식 요청해야 한다고 봅니다. 이들 가운데 이산가족 상봉장에 나온 사람도 있고 간첩양성소에서 일하며 가족을 이룬 사람도 있습니다. 요코타 메구미 남편이 김영남임을 제가 밝혀내기도 했는데 김영남 어머니는 지금도 매일 밥을 떠 놓으며 기다리고 있습니다. 북한이 확인불가로 통보했는데 어떻게든 김영남이를 어머니가 돌아가시기 전에 만나게 해주어야 합니다. 특히 5명의 학생에 대해서 정부가 나서야 합니다. 또 오대양호 사진 2장을 400만 원에 샀는데 추가 납북자가 나왔지요.”
그는 생사를 확인하기 위한 시간이 너무 없다며 눈물을 글썽였다.
―2004년
일본정부와 공동으로 요코타 메구미 남편 김영남에 대해 DNA검사를 했는데 납북자를 바라보는 일본의 태도는 어떻습니까.
“세기의 사돈인 메구미 아버지와 영남이 엄마를 수협중앙회에서 만나게 했을 때 일본 관계자가 수협건물의 독도 사진을 지우라고 요청했으나 거부한 바 있습니다. 일본정부 및 단체는 납북자 문제에 독도, 일본군 위안부, 교과서까지 포함시켜 정치적으로 이용하는 등 납북자를 바라보는 시각이 우리와는 다릅니다. 일본은 메구미가 살아있고 메구미와 김영남이의 딸 은경을 한·일 간 공동의 자식이라고 주장합니다. 일본은 메구미 등 납북자에 대해 북한으로부터 사과를 받아내고 5명 모두 송환시켰습니다. 우리가 단합해 일본에 주장할 것은 해야 합니다.”
잠시 한숨을 돌리고는 아쉬운 듯 한 권의 시나리오를 보여주며 자신의 실화를 테마로 한 영화가 추진됐던 얘기를 꺼냈다.
―납북자 구출에 관한 얘기와 부친의 켈로부대 활동을 소재로 영화를 만들려고 했는데 왜 무산됐습니까 .
“영화제목은 ‘올인’으로 제 얘기(배우 이성재 분)를 실화로 해달라고 했으나 영화사가 투자자를 구하지 못한데다 일본인 메구미를 시나리오에 넣길래 제작을 중단시켰습니다. 탈출과정과 일본인 포함에 대한 이견으로 거부한 것입니다.”
―현재도 북한이 유인 납치를 한다고 보십니까.
“북한의 납치전담 부서가 중국 단둥(丹東)과 선양(瀋陽)에 있고 간첩선보다는 김국기 사건처럼 선교사 및 미국·일본인들을 제3국에서 유인 납치한다고 볼 수 있습니다. 켈로부대원 출신 미국 관광객이 억류된 적이 있지 않습니까. 중국에서 북한에 접근하는 선교사나 민간단체들은 주의할 필요가 있습니다. 제2의 김국기 사건이 발생할 수 있기 때문입니다. 여기에는 제3국에서 활동하는 탈북자들이 연루돼 있다고 봅니다. 저의 경호원이 철수하자 탈북자 간첩이 저에게 접근해 신변을 위협한 적이 있습니다.”
―현재 납북자 정책 가운데 개선할 점이 있다면 무엇입니까.
“우리나라는 자국민 보호에 대한 기준이 없어요. 여론에 따라 이랬다 저랬다 하며 기준이 없어요. 납북자로 밝혀졌는데도 90일 이상 연락이 되지 않으면 법으로 실종자 처리하고 법원에서 실종된 지 3년이 지나면 사망으로 인정하는 그것이 잘못된 것 아닙니까. 납북자 가족들이 연좌제로 인한 불이익을 받지 않기 위해 납북신고 대신 실종신고를 하는 겁니다. 북한에 납치돼 있는데 실종이라니 말이나 되나요. 미 국방부를 방문했을 때 미군 유해발굴단 9명이 북한에 들어가 미군유해를 찾아 돈을 주고 송환해 온다는 말을 들었을 때 엉엉 울었습니다. 납북자조차 해결 못하는 우리는 부끄러운 일입니다. 납북자가 이미 북한주민화해 송환은 어렵지만 생사확인이 꼭 필요한 이유입니다.”
최 대표는 시간이 너무 촉박하다며 박근혜 대통령의 남은 임기에 반드시 납북자 문제가 해결돼야 한다는 말을 되풀이했다.
―납북자 전담부서가 설치되기를 간절히 바란다고 들었는데 정부와 정치권에 요구사항은 무엇입니까.
“납북자 전담부서가 총리실 산하에 설치되는 것은 사상 처음입니다. 납북 피해자 보상에 관한 법 개정안이 국회에 계류 중이지만 여야가 노력해서 통과시켜야 합니다. 정부는 납북자와 이산가족 등 천륜 같은 것은 군사문제와 분리해 북한에 따로 요구해야 합니다.”
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